Un futuro sin cáncer de cuello uterino es posible. La prevención, la detección precoz y el acceso al tratamiento están en nuestras manos.
Cada 17 de noviembre se celebra el Día Mundial de la Eliminación del Cáncer de Cuello Uterino, una iniciativa impulsada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para concienciar a la población sobre la importancia de prevenir esta enfermedad y avanzar hacia un futuro en el que deje de constituir un problema de salud pública.
Puede parecer un objetivo ambicioso, pero hoy sabemos que el cáncer de cuello uterino es uno de los pocos cánceres que podemos prevenir en gran medida. Disponemos de herramientas muy eficaces para evitar su aparición, detectarlo antes de que se desarrolle y tratarlo con éxito cuando se diagnostica a tiempo.
La OMS ha establecido una estrategia mundial con un objetivo muy concreto: conseguir que, para el año 2030, todos los países avancen hacia la eliminación de esta enfermedad. Para ello, ha definido tres grandes metas conocidas como los objetivos 90-70-90. Pero ¿qué significan realmente y cómo pueden influir en nuestra salud y en la de nuestras hijas?
¿Qué significan los objetivos 90-70-90?
90% 1. Vacunar al 90 % de las niñas antes de los 15 años
La primera meta consiste en conseguir que nueve de cada diez niñas estén vacunadas frente al virus del papiloma humano (VPH) antes de cumplir los 15 años.
El VPH es un virus muy frecuente que se transmite principalmente por contacto sexual. La mayoría de las personas tendrán contacto con él en algún momento de su vida. En la mayoría de los casos, el organismo lo elimina espontáneamente, pero algunas infecciones persistentes pueden producir lesiones que, con el paso de los años, podrían evolucionar hacia un cáncer de cuello uterino.
La vacuna protege frente a los tipos de VPH responsables de la mayoría de estos cánceres. Por eso, administrarla antes del inicio de las relaciones sexuales permite obtener la máxima protección.
¿Qué significa para las familias? Vacunar a nuestras hijas es una oportunidad para protegerlas frente a determinados cánceres en su vida adulta, porque además del cáncer de cervix, el VPH está relacionado con la aparición de cáncer de vulva, vagina, ano, pene, cavidad oral y laringe.
70% 2. Conseguir que el 70 % de las mujeres participe en los programas de detección precoz
La segunda meta pretende que siete de cada diez mujeres se realicen una prueba de detección de lesiones precancerosas de cuello uterino antes de los 35 años y que vuelvan a realizarse otra antes de los 45 años.
Estas pruebas permiten identificar la presencia del VPH de alto riesgo o detectar alteraciones celulares que podrían convertirse en cáncer si no se controlan o tratan adecuadamente.
Es importante recordar que estas lesiones generalmente no producen síntomas. Por eso, no debemos esperar a tener molestias para acudir a nuestras revisiones.
¿Qué significa para nosotras? Participar en los programas de cribado cuando nos corresponda es fundamental, aunque nos encontremos perfectamente y no tengamos ningún síntoma. Una prueba a tiempo puede evitar el desarrollo de un cáncer. En Castilla-La Mancha es tan sencillo y económico como pedir cita con nuestra matrona o matrón para la determinación del VPH, estrategia actual de cribado más eficaz. Ella o él nos guiará en este proceso y será la figura de referencia principal de este cribado en los centros de salud.
90% 3. Garantizar que el 90 % de las mujeres con enfermedad cervical reciba tratamiento
La tercera meta pretende asegurar que nueve de cada diez mujeres diagnosticadas con lesiones precancerosas reciban el tratamiento adecuado y que nueve de cada diez mujeres con cáncer de cuello uterino tengan acceso a una atención especializada.
Detectar una lesión precancerosa no significa tener cáncer. De hecho, tratar estas alteraciones permite evitar que evolucionen hacia una enfermedad maligna.
Cuando el cáncer ya se ha desarrollado, un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado aumentan considerablemente las posibilidades de curación.
¿Qué significa para las mujeres? Ninguna mujer debería quedarse sin diagnóstico, tratamiento o seguimiento por falta de información, recursos o dificultades para acceder a los servicios sanitarios.
Estos tres objetivos están relacionados entre sí: la vacunación evita muchas infecciones responsables del cáncer, el cribado permite identificar las lesiones antes de que se conviertan en malignas y el tratamiento evita su progresión o permite tratar la enfermedad cuando ya se ha desarrollado.
¿Por qué es tan importante esta estrategia?
Porque el cáncer de cuello uterino no aparece de un día para otro. En la mayoría de los casos se desarrolla lentamente, a lo largo de varios años, a partir de una infección persistente por determinados tipos de VPH.
Este largo periodo ofrece una oportunidad extraordinaria para actuar: podemos prevenir muchas infecciones mediante la vacunación, detectar las lesiones precancerosas mediante las pruebas de cribado y tratarlas antes de que evolucionen hacia un cáncer.
Además, es importante recordar tres mensajes:
- El VPH es muy frecuente. Tener una infección por este virus no significa tener cáncer ni implica necesariamente que vaya a desarrollarse.
- La vacunación sigue siendo importante. Aunque ya se hayan iniciado las relaciones sexuales o se haya tenido contacto con el VPH, la vacuna puede seguir ofreciendo protección frente a otros tipos del virus.
- Estar vacunada no significa que podamos olvidarnos de las revisiones. La vacuna no protege frente a todos los tipos de VPH capaces de producir cáncer, por lo que es necesario participar también en los programas de cribado.
¿Qué podemos hacer nosotras?
La eliminación del cáncer de cuello uterino no depende exclusivamente de las autoridades sanitarias o de los profesionales de la salud. También requiere la participación activa de las mujeres y de sus familias.
Hay pequeños gestos que pueden marcar una gran diferencia:
- Comprobar que nuestras hijas tienen al día la vacunación frente al VPH.
- Acudir a las revisiones ginecológicas y participar en los programas de cribado cuando nos corresponda por edad y antecedentes. Si no estamos participando en el programa seremos nosotras las que activamente pidamos una cita con nuestra matrona para para comprobar si estamos al día o no.
- Seguir las recomendaciones sanitarias si recibimos un resultado anormal en una prueba de cribado. Un resultado positivo para VPH no significa que tengamos cáncer, pero puede requerir controles o pruebas adicionales.
- No abandonar el seguimiento ni los tratamientos indicados cuando se detecta alguna lesión.
- Compartir información fiable y contribuir a eliminar los prejuicios y la desinformación que todavía existen sobre el VPH.
Es importante recordar que las pruebas de cribado están dirigidas a mujeres que no presentan síntomas. Si aparece sangrado después de las relaciones sexuales, sangrado entre menstruaciones o después de la menopausia, o flujo vaginal anormal persistente, debemos consultar con un profesional sanitario, aunque la última revisión haya sido normal.
Un objetivo mundial que también empieza por cada mujer
La OMS considera que el cáncer de cuello uterino podrá dejar de ser un problema de salud pública cuando su incidencia se reduzca a menos de cuatro casos nuevos por cada 100.000 mujeres al año. Alcanzar este objetivo requiere que todos los países garanticen el acceso equitativo a la vacunación, la detección precoz y los tratamientos.
El 17 de noviembre es mucho más que una fecha para recordar una enfermedad. Es una oportunidad para reflexionar sobre todo lo que podemos hacer para evitarla.
Tenemos las vacunas, tenemos las pruebas de detección precoz y tenemos tratamientos eficaces. Ahora necesitamos que todas las niñas y mujeres puedan acceder a ellos.
Porque ningún cáncer de cuello uterino debería desarrollarse por falta de prevención, ningún diagnóstico debería llegar demasiado tarde y ninguna mujer debería quedarse sin tratamiento.
Un futuro sin cáncer de cuello uterino es posible.
Vacunar. Prevenir. Detectar. Tratar.
Eliminemos juntas el cáncer de cuello uterino.
Llanos Belmonte Andújar
Facultativo Especialista de Área
Ginecología y Obstetricia
Complejo Hospitalario Universitario de Albacete